Понятие «менталитет» происходит от французского слова, соответствующего русским словам «склад ума», «умонастроение», «душевность». Многие ученые считают, что точного, однозначного перевода этого термина нет. Но сам он употребляется достаточно широко.

В обществоведческой науке «менталитет» – это совокупность всех итогов познания, оценка их на основе предшествовавшей культуры и практической деятельности, национального сознания, личного жизненного опыта. Иными словами, это своего рода «сплав», который и определяет духовный мир человека в целом, его подход к тем или иным практическим делам. Менталитет синонимичен слову «ментальность».